INTRODUCTION. m 



que choisir les meilleurs écrits littéraires de ButTon, 

 c'est choisir ses meilleurs écrits scientifiques. 11 n'est 

 jamais plus paifait écrivain que lorsque, comme savant, 

 il est plus exact et plus vrai. 



Dans y Edition complète de ses œuvres , je me suis 

 attaché partout à marquer, du mieux que j'ai pu, ses 

 erreurs et ses vues profondes. Je ne refais pas ici ce 

 travail. Je relève à peine quelques erreurs. Je détourne, 

 aussi peu que possible, le lecteur de son admiration. 



A un siècle de distance, et surtout quand, après 

 ButTon, on a eu Cuvier, il est facile de démêler ce qui 

 fut erreur du temps, passée avec le temps, de ce qui 

 est beauté réelle et qui ne passera point. 



Cuvier excellait par le jugement ; c'est par \h qu'il 

 fut supérieur, dans la science, à tous ses contempo- 

 rains. 11 avait en outre un savoir immense^ par où il a 

 été le plus grand critique qu'ait eu l'histoire naturelle. 

 Buffon avait plus d'imagination que de jugement; les 

 systèmes de BulTon faisaient sourire Cuvier. ButTon 

 n'était d'ailleurs naturaliste que par occasion, parce 

 qu'on l'avait nommé Intendant du Jardin des Plantes. 

 Cuvier était essentiellement naturaliste; il l'était d'in- 

 stinct; ses premières études furent l'histoire naturelle, 

 et cette curiosité passionnée de connaître l'organisation 

 des êtres l'a occupé toute sa vie. 



L'étude de la nature ne fut, dans BulTon, que la 

 seconde passion. Sa prcnn'ère passion fut d'atteindre 

 aux beautés du style, ce beau supérieur à tous les autres 



