H INTRODUCTION. 



fut ignorée du grand siècle; et ses tableaux ne sont pas 

 gâtés par la borne de l'intelligence. 



Ce qui caractérise BulToii comme écrivain, c'est 

 qu'aucun écrivain n'a jamais eu une intelligence plus 

 étendue. 



C'est même par la force de la pensée qu'il est pour 

 quelque chose (Chateaubriand dit tin peu, je crois, 

 beaucoup) dans la belle langue que Rousseau et lui ont 

 parlée. Dans les langues, l'heureuse innovation ne tient 

 pas moins à la force de la pensée qu'à la force de la 

 passion. 



On me demande un choix des Œuvres littéraires 

 de BulTon. Il faudrait les donner toutes. Tout est litté- 

 raire dans Buffon. 



« On a détaché de son ouvrage, dit ^1. Yillemain, 

 « quelques descriptions brillantes qu'on admire à part. 

 « C'est lui faire tort : le mérite même de ses Vies des 

 a animaux, c'est l'ensemble, c'est la manière dont la 

 « tradition, l'observation, la critique sont réunies et 

 (c mêlées. A l'élégance trop pompeuse de quelques 

 « débuts vient se joindre la précision des détails et la 

 « simple netteté du récit, et c'est là surtout c|u'il est 

 « excellent écrivain ^. » 



Ce qui, du reste, simplifie beaucoup ma tâche, c'est 



1. Tableau de la littérature au xviir siècle, t. II, p. ill (édi- 

 ion de 1840). 



