48 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



par d'autres qui paraissent dans la septième année, sou- 

 vent plus tard, et quelquefois elles ne sortent qu'à l'âge 

 de puberté ; la chute de ces seize dents est causée par le 

 développement d'un second germe placé au fond de l'al- 

 véole , qui en croissant les pousse au dehors ; ce germe 

 manque aux autres mâchelières, aussi ne tombent-elles 

 que par accident, et leur perte n'est presque jamais 

 réparée. 



Il y a encore quatre autres dents qui sont placées à 

 chacune des deux extrémités des mâchoires ; ces dents 

 manquent à plusieurs personnes ; leur développement est 

 plus tardif que celui des autres dents , il ne se fait ordi- 

 nairement qu'à l'âge de puberté, et quelquefois dans un 

 âge beaucoup plus avancé : on les a nommées dents de 

 sagesse '^ elles paraissent successivement, l'une après l'autre 

 ou deux en même temps, indilTéremment en haut ou en 

 bas, et le nombre des dents en général ne varie que parce 

 que celui des dents de sagesse n'est pas toujours le même : 

 de là vient la différence de vingt-huit à trente -deux dans 

 le nombre total des dents ; on croit avoir observé que les 

 femmes en ont ordinairement moins que les hommes. 



Quelques auteurs ont prétendu que les dents croissaient 

 pendant tout le cours de la vie, et qu'elles augmenteraient 

 en longueur dans l'homme, comme dans de certains ani- 

 maux, à mesure qu'il avancerait en âge, si le frottement 

 des aliments ne les usait pas continuellement ; mais cette 

 opinion paraît être démentie par l'expérience, car les gens 

 qui ne vivent que d'aliments liquides n'ont pas les dents 

 plus longues que ceux qui mangent des choses dures, et 

 si quelque chose est capable d'user les dents, c'est leur 

 frottement mutuel des unes contre les autres plutôt que 

 celui des aliments ; d'ailleurs on a pu se tromper au sujet 



