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La puberté, les circonstances qui l'accompagnent, la cir- 

 concision, la castration, la virginité, l'impuissance, sont 

 cependant trop essentielles à l'histoire de l'homme pour 

 que nous puissions supprimer les faits qui y ont rapport; 

 nous tâcherons seulement d'entrer dans ces détails avec 

 cette sage retenue qui fait la décence du style , et de les 

 présenter comme nous les avons vus nous-mêmes, avec 

 cette indifférence philosophique qui détruit tout senti- 

 ment dans l'expression, et ne laisse aux mots que leur 

 simple signification. 



La circoncision est un usage extrêmement ancien et 

 qui subsiste encore dans la plus grande partie de l'Asie. 

 Chez les Hébreux cette opération devait se faire huit jours 

 après la naissance de l'enfant: en Turquie on ne la fait 

 pas avant l'âge de sept ou huit ans, et même on attend 

 souvent jusqu'à onze ou douze ; en Perse c'est à l'âge de 

 cinq ou six ans : on guérit la plaie en y appliquant des 

 poudres caustiques ou astringentes, et particulièrement du 

 papier brCdé, qui est, dit Chardin, le meilleur remède; il 

 ajoute que la circoncision fait beaucoup de douleur aux 

 personnes âgées , qu'elles sont obligées de garder la 

 chambre pendant trois semaines ou un mois , et que quel- 

 quefois elles en meurent. 



Aux îles Maldives on circoncit les enfants à l'âge de 

 sept ans, et on les baigne dans la mer pendant six ou sept 

 heures avant l'opération, pour rendre la peau plus tendre 

 et plus molle. Les Israélites se servaient d'un couteau de 

 pierre; les Juifs conservent encore aujourd'hui cet usage 

 dans la plupart de leurs synagogues, mais les Mahomé- 

 tans se servent d'un couteau de fer ou d'un rasoir. 



Dans de certaines maladies on est obligé de faire une 

 opération pareille à la circoncision. (Voyez \ Anotomie de 



