70 CHEFS-D ŒUVRE LITTERAIRES 



de folie qui a fait un être réel de la virginité des fdles. La 

 virginité, qui est un être moral, une vertu qui ne consiste 

 que dans la pureté du cœur, est devenue un objet physique 

 dont tous les hommes se sont occupés ; ils ont établi sur 

 cela des opinions, des usages, des cérémonies, des super- 

 stitions, et même des jugements et des peines; les abus les 

 plus illicites, les coutumes les plus déshonnêtes, ont été 

 autorisés; on a soumis à l'examen de matrones ignorantes, 

 et exposé aux yeux de médecins prévenus les parties les 

 plus secrètes de la nature, sans songer qu'une pareille 

 indécence est un attentat contre la virginité, que c'est la 

 violer que de chercher à la reconnaître, que toute situa- 

 tion honteuse , tout état indécent dont une fdle est obligée 

 de rougir intérieurement est une vraie défloration. 



Je n'espère pas réussir à détruire les préjugés ridicules 

 qu'on s'est formés sur ce sujet; les choses qui font plaisir 

 à croire seront toujours crues, quelque vaines et quelque 

 déraisonnables qu'elles puissent être; cependant, comme 

 dans une histoire on rapporte non-seulement la suite des 

 événements et les circonstances des faits , mais aussi l'ori- 

 gine des opinions et des erreurs dominantes, j'ai cru que 

 dans l'histoire de l'homme je ne pourrais me dispenser de 

 parler de l'idole favorite à laquelle il sacrifie, d'examiner 

 quelles peuvent être les raisons de son culte, et de recher- 

 cher si la virginité est un être réel, ou si ce n'est qu'une 

 divinité fabuleuse. 



Fallope , Vésale , Diemerbroek , Riolan , Bartholin , Heis- 

 ter, Ruysch, et quelques autres anatomistes, prétendent 

 que la membrane de l'hymen est une partie réellement 

 existante , qui doit être mise au nombre des parties de la 

 génération des femmes, et ils disent que cette membrane 

 est charnue, qu'elle est fort mince dans les enfants, plus 



