72 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



de ces questions a été faite, et chacune a été résolue difle- 

 remment. 



Cette contrariété d'opinions, sur un fait qui dépend 

 d'une simple inspection, prouve que les hommes ont voulu 

 trouver dans la nature ce qui n'était que dans leur imagi- 

 nation , puisqu'il y a plusieurs anatomistes qui disent de 

 bonne foi qu'ils n'ont jamais trouvé d'hymen ni de caron- 

 cules dans les filles qu'ils ont disséquées, même avant l'âge 

 de puberté, puisque ceux qui soutiennent, au contraire, 

 que cette membrane et ces caroncules existent, avouent en 

 même temps que ces parties ne sont pas toujours les 

 mêmes, qu'elles varient de forme, de grandeur et de con- 

 sistance dans les différents sujets ; que souvent au lieu de 

 l'hymen il n'y a qu'une caroncule, que d'autres fois il y en 

 deux ou plusieurs réunies par une membrane, que l'ou- 

 verture de cette membrane est de différente forme, etc. 

 Quelles sont les conséquences qu'on doit tirer de toutes ces 

 observations? qu'en peut-on conclure , sinon que les causes 

 du prétendu rétrécissement de l'entrée du vagin ne sont pas 

 constantes, et que, lorsqu'elles existent, elles n'ont tout 

 au plus qu'un effet passager qui est susceptible de diffé- 

 rentes modifications? L'anatomie laisse, comme l'on voit, 

 une incertitude entière sur l'existence de cette membrane 

 de l'hymen et de ces caroncules ; elle nous permet de reje- 

 ter ces signes de la virginité , non-seulement comme incer- 

 tains , mais même comme imaginaires : il en est de même 

 d'un autre signe plus ordinaire, mais qui cependant est 

 tout aussi équivoque, c'est le sang répandu ; on a cru dans 

 tous les temps que l'effusion du sang était une preuve 

 relie de la virginité ; cependant il est évident que ce pré- 

 tendu signe est nul dans toutes les circonstances où l'en- 

 trée du vagin a pu être relâchée ou dilatée naturellement. 



