78 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



autres pays de l'Asie et de l'Afrique, où les plus grands 

 seigneurs se trouvent trop honorés de recevoir de la main 

 de leur maître les femmes dont il s'est dégoûté. 



Au royaume d'Aracan et aux îles Philippines, un homme 

 se croirait déshonoré s'il épousait une fdle qui n'eût pas 

 été déflorée par un autre, et ce n'est qu'à prix d'argent 

 que l'on peut engager quelqu'un à prévenir l'époux. Dans 

 la province de Thibet, les mères cherchent des étrangers 

 et les prient instamment de mettre leurs filles en état de 

 trouver des maris ; les Lapons préfèrent aussi les filles qui 

 ont eu commerce avec des étrangers ; ils pensent qu'elles 

 ont plus de mérite que les autres, puisqu'elles ont su 

 plaire à des hommes qu'ils regardent comme plus con- 

 naisseurs et meilleurs juges de la beauté qu'ils ne le sont 

 eux-mêmes. A Madagascar et dans quelques autres pays, 

 les filles les plus libertines et les plus débauchées sont 

 celles qui sont le plus tôt mariées; nous pourrions donner 

 plusieurs autres exemples de ce goût singulier, qui ne peut 

 venir que de la grossièreté ou de la dépravation des 

 mœurs. 



L'état naturel des hommes après la puberté est celui 

 du mariage : un homme ne doit avoir qu'une femme, 

 comme une femme ne doit avoir qu'un homme; cette loi 

 est celle de la nature , puisque le nombre des femelles est 

 à peu près égal à celui des mâles; ce ne peut donc être 

 qu'en s' éloignant du droit naturel, et par la plus injuste 

 de toutes les tyrannies, que les hommes ont établi des lois 

 contraires; la raison, l'humanité, la justice, réclament 

 contre ces sérails odieux où l'on sacrifie à la passion bru- 

 tale ou dédaigneuse d'un seul homme la liberté et le cœur 

 de plusieurs femmes dont chacune pourrait faire le bon- 

 heur d'un autre homme. Ces tyrans du genre humain en 



