116 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



dans la main ; ce pied du singe n'a d'ailleurs point de 

 talon semblable à celui de l'homme : l'assiette du pied est 

 aussi plus grande dans l'homme que dans tous les ani- 

 maux quadrupèdes, et les doigts du pied servent beaucoup 

 à maintenir l'équilibre du corps et à assurer ses mouve- 

 ments dans la démarche, la course, la danse, etc. 



Les ongles sont plus petits dans l'homme que dans 

 tous les autres animaux ; s'ils excédaient beaucoup les 

 extrémités des doigts, ils nuiraient à l'usage de la main. 

 Les sauvages, qui les laissent croître, s'en servent pour 

 déchirer la peau des animaux ; mais, quoique leurs ongles 

 soient plus forts et plus grands que les nôtres, ils ne le 

 sont point assez pour qu'on puisse les comparer en aucune 

 façon à la corne ou aux ergots du pied des animaux. 



On n'a rien observé de parfaitement exact dans le 

 détail des proportions du corps humain : non -seulement 

 les mêmes parties du corps n'ont pas les mêmes dimen- 

 sions proportionnelles dans deux personnes différentes, 

 mais souvent, dans la même personne, une partie n'est 

 pas exactement semblable à la partie correspondante : par 

 exemple, souvent le bras ou la jambe du côté droit n'a pas 

 exactement les mêmes dimensions que le bras ou la jambe 

 du côté gauche, etc. Il a donc fallu des observations 

 répétées pendant longtemps pour trouver un milieu entre 

 ces différences, afin d'établir au juste les dimensions des 

 parties du corps humain et de donner une idée des pro- 

 portions qui font ce que l'on appelle la belle nature : ce 

 n'est pas par la comparaison du corps d'un homme avec 

 celui d'un autre homme, ou par des mesures actuellement 

 prises sur un grand nombre de sujets qu'on a pu acquérir 

 cette connaissance, c'est par les efforts qu'on a faits pour 

 imiter et copier exactement la nature : c'est à l'art du des- 



