122 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



buant le poids du fardeau aussi avantageusement qu'il 

 nous est possible. 



On peut encore juger de la force par la continuité de 

 l'exercice et par la légèreté des mouvements; les hommes 

 qui sont exercés à la course devancent les chevaux ou du 

 moins soutiennent ce mouvement bien plus longtemps ; et 

 même dans un exercice plus modéré, un homme accou- 

 tumé à marcher fera chaque jour plus de chemin qu'un 

 cheval, et s'il ne fait que le même chemin, lorsqu'il aura 

 marché autant de jours qu'il sera nécessaire pour que le 

 cheval soit rendu, l'homme sera encore en état de conti- 

 nuer sa route sans en être incommodé. Les charters d'Is- 

 pahan, qui sont des coureurs de profession, font trente -six 

 lieues en quatorze ou quinze heures. Les voyageurs assu- 

 rent que les Hottentots devancent les lions à la course , que 

 les sauvages qui vont à la chasse de l'orignal poursuivent 

 ces animaux , qui sont aussi légers que des cerfs , avec tant 

 de vitesse qu'ils les lassent et les attrapent. On raconte 

 mille autres choses prodigieuses de la légèreté des sau- 

 vages à la course, et des longs voyages qu'ils entrepren- 

 nent et qu'ils achèvent à pied dans les montagnes les plus 

 escarpées, dans les pays les plus difficiles, où il n'y a 

 aucun chemin battu, aucun sentier tracé; ces hommes 

 font, dit-on, des voyages de mille et douze cents lieues en 

 moins de six semaines ou deux mois. Y a-t-il aucun ani- 

 mal, à l'exception des oiseaux qui ont en effet les muscles 

 plus forts à proportion que tous les autres animaux, y 

 a-t-il, dis-je, aucun animal qui pût soutenir cette longue 

 fatigue? l'homme civilisé ne connaît pas ses forces, il ne 

 sait pas combien il en perd par la mollesse , et combien il 

 pourrait en acquérir par l'habitude d'un fort exercice. 



11 se trouve cependant quelquefois parmi nous des 



