\U CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



OÙ les femmes sont toujours plus lésées, à proportion 

 de la grossièreté des mœurs, et ce n'est que parmi les 

 nations civilisées jusqu'à la politesse que les femmes ont 

 obtenu cette égalité de condition qui cependant est si 

 naturelle et si nécessaire à la douceur de la société ; 

 aussi cette politesse dans les mœurs est-elle leur ouvrage; 

 elles ont opposé à la force des armes victorieuses, lorsque 

 par leur modestie elles nous ont appris à reconnaître 

 l'empire de la beauté, avantage naturel plus grand que 

 celui de la force, mais qui suppose l'art de le faire valoir. 

 Car les idées que les différents peuples ont de la beauté 

 sont si singulières et si opposées, qu'il y a tout lieu de 

 croire que les femmes ont plus gagné par l'art de se faire 

 désirer, que par ce don même de la nature, dont les 

 hommes jugent si différemment ; ils sont bien plus d'ac- 

 cord sur la valeur de ce qui est en effet l'objet de leurs 

 désirs; le prix de la chose augmente par la difficulté 

 d'en obtenir la possession. Les femmes ont eu de la 

 beauté, dès qu'elles ont su se respecter assez pour se 

 refuser à tous ceux qui ont voulu les attaquer par d'autres 

 voies que par celles du sentiment, et du sentiment une 

 fois né la politesse des mœurs a dû suivre. 



Les anciens avaient des goûts de beauté différents des 

 nôtres; les petits fronts, les sourcils joints ou presque 

 point séparés étaient des agréments dans le visage d'une 

 femme : on fait encore aujourd'hui grand cas en Perse 

 des gros soui-cils qui se joignent ; dans quelques pays des 

 Indes il faut pour être belle avoir les dents noires et les 

 cheveux blancs, et l'une des principales occupations des 

 femmes aux îles Mariannes est de se noircir les dents 

 avec des herbes, et de se blanchir les cheveux à force de 

 les laver avec de certaines eaux préparées, A la Chine et 



