-132 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



matière ductile capable de s'ossifier, ce qui arrive lorsque 

 l'animal a pris son accroissement en entier, alors les sucs 

 nourriciers qui étaient employés à augmenter le volume 

 de Tos ne servent plus qu'à en augmenter la densité; ces 

 sucs se déposent dans l'intérieur de l'os; il devient plus 

 solide, plus massif, plus pesant spécifiquement, comme 

 on peut le voir par la pesanteur et la solidité des os d'un 

 bœuf, comparées à la pesanteur et à la solidité des os 

 d'un veau , et enfin la substance de l'os devient avec le 

 temps si compacte qu'elle ne peut plus admettre les sucs 

 nécessaires à cette espèce de circulation qui fait la nutri- 

 tion de ces parties : dès lors cette substance de l'os doit 

 s'altérer, comme le bois d'un vieil arbre s'altère lorsqu'il 

 a une fois acquis toute sa solidité : cette altération dans la 

 substance même des os est une des premières causes qui 

 rendent nécessaire le dépérissement de notre corps. 



Les cartilages, qu'on peut regarder comme des os 

 mous et imparfaits, reçoivent, comme les os, des sucs 

 nourriciers qui en augmentent peu à peu la densité : ils 

 deviennent plus solides à mesure qu'on avance en âge, et 

 dans la vieillesse ils se durcissent presque jusqu'à l'ossi- 

 fication, ce qui rend les mouvements des jointures du 

 corps très- difficiles et doit enfin nous priver de l'usage de 

 nos membres et produire une cessation totale du mouve- 

 ment extérieur, seconde cause très -immédiate et très- 

 nécessaire d'un dépérissement plus sensible et plus mar- 

 qué que le premier, puisqu'il se manifeste par la cessation 

 des fonctions extérieures de notre corps. 



Les membranes, dont la substance a bien des choses 

 communes avec celle des cartilages, prennent aussi, à 

 mesure qu'on avance en âge, plus de densité et de séche- 

 resse : par exemple, celles qui environnent les os cessent 



