I.3S CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



plupart étaient des paysans accoutumés aux plus grandes 

 fatigues, des chasseurs, des gens de travail, des hommes 

 en un mot qui avaient employé toutes les forces de leur 

 corps, qui en avaient même abusé, s'il est possible d'en 

 abuser autrement que par l'oisiveté et la débauche con- 

 tinuelle. 



D'ailleurs si l'on fait réflexion que l'Européen, le 

 nègre, le Chinois, l'Américain, l'homme policé, l'homme 

 sauvage, le riche, le pauvre, l'habitant de la ville, celui 

 de la campagne, si différents entre eux par tout le reste, 

 se ressemblent à cet égard, et n'ont chacun que la même 

 mesure, le même intervalle de temps à parcourir depuis 

 la naissance à la mort; que la différence des races, des 

 climats, des nourritures, des commodités, n'en fait 

 aucune à la durée de la vie ; que les hommes qui ne se 

 nourrissent que de chair crue ou de poisson sec, de sagou 

 ou de riz, de cassave ou de racines, vivent aussi long- 

 temps que ceux qui se nourrissent de pain ou de mets 

 préparés; on reconnaîtra encore plus clairement que la 

 durée de la vie ne dépend ni des habitudes, ni des 

 mœurs, ni de la qualité des aliments, que rien ne peut 

 changer les lois de la mécanique, qui règlent le nombre 

 de nos années, et qu'on ne peut guère les altérer que par 

 des excès de nourriture ou par de trop grandes diètes. 



S'il y a quelque différence tant soit peu remarquable 

 dans la durée de la vie, il semble qu'on doit l'attribuer 

 à la qualité de l'air. On a observé que dans les pays 

 élevés il se trouve communément plus de vieillards que 

 dans les lieux bas; les montagnes d'Ecosse, de Galles, 

 d'Auvergne, de Suisse, ont fourni plus d'exemples de 

 vieillesses extrêmes que les plaines de Hollande, de 

 Flandre, d'Allemagne et de Pologne: mais à prendre le 



