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genre humain en général, il n'y a, pour ainsi dire, 

 aucune diiïérence clans la durée de la vie; l'homme ffui 

 ne meurt point de maladies accidentelles vit partout 

 quatre-vingt-dix ou cent ans; nos ancêtres n'ont pas 

 vécu davanta'ge, et depuis le siècle de David ce terme 

 n'a point du tout varié. Si l'on nous demande pourquoi 

 la vie des premiers hommes était beaucoup plus longue, 

 pourquoi ils vivaient neuf cents , neuf cent trente , et 

 jusqu'à neuf cent soixante et neuf ans, nous pourrions 

 peut-être en donner une raison, en disant que les pro- 

 ductions de la terre dont ils faisaient leur nourriture 

 étaient alors d'une nature dilTérente de ce qu'elles sont 

 aujourd'hui. La surface du globe devait être, comme on 

 l'a vu (volume I", Théorie de la Terre), beaucoup moins 

 solide et moins compacte dans les premiers temps après 

 la création qu'elle ne l'est aujourd'hui, parce que la gra- 

 vité n'agissant que depuis peu de temps , les matières 

 terrestres n'avaient pu acquérir en aussi peu d'années la 

 consistance et la solidité qu'elles ont eues depuis; les pro- 

 ductions de la terre devaient être analogues à cet état: la 

 surface do la terre étant moins compacte, moins sèche, 

 tout ce qu'elle produisait devait être plus ductile, plus 

 souple, plus susceptible d'extension; il se pouvait donc 

 que l'accroissement de toutes les productions de la nature, 

 et même celui du corps de l'homme , ne se fît pas en 

 aussi peu de temps qu'il se fait aujourd'hui; les os, les 

 muscles, etc., conservaient peut-être plus longtemps leur 

 ductilité et leur mollesse, parce que toutes les nourritures 

 étaient elles-mêmes plus molles et plus ductiles : dès 

 lors toutes les parties du corps n'arrivaient à leur déve- 

 loppement entier qu'après un grand nomi)re d'années; 

 la génération ne pouvait s'opérer par consérpient qu'après 



