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cet accroissement pris en entier , ou presque en entier , 

 c'est-à-dire à cent vingt ou cent trente ans, et la durée 

 de la vie était proportionnelle à celle du temps de l'ac- 

 croissement, comme elle l'est encore aujourd'hui; car en 

 supposant que l'âge de puberté des premiers hommes, 

 l'âge auquel ils commençaient à pouvoir engendrer, fût 

 celui de cent trente ans, l'âge auquel on peut engendrer 

 aujourd'hui étant celui de quatorze ans, il se trouvera que 

 le nombre des années de la vie des premiers hommes et 

 de ceux d'aujourd'hui sera dans la même proportion , 

 puisqu'en multipliant chacun de ces deux nombres par 

 le même nombre, par exemple, par sept, on verra que 

 la vie des hommes d'aujourd'hui étant de quatre-vingt- 

 dix-huit ans, celle des hommes d'alors devait être de 

 neuf cent dix ans; il se peut donc que la durée de la 

 vie de l'homme ait diminué peu à peu à mesure que la 

 surface de la terre a pris plus de solidité par l'action con- 

 tinuelle de la pesanteur, et que les siècles qui se sont 

 écoulés depuis la création jusqu'à celui de David ayant 

 suffi pour faire prendre aux matières terrestres toute la 

 solidité qu'elles peuvent acquérir par la pression de la 

 gravité, la surface de la terre soit depuis ce temps- là 

 demeurée dans le même état ; qu'elle ait acquis dès lors 

 toute la consistance qu'elle devait avoir à jamais, et que 

 tous les termes de l'accroissement de ses productions 

 aient été fixés aussi bien que celui de la durée de la vie. 



Indépendamment des maladies accidentelles qui peu- 

 vent arriver à tout âge, et qui dans la vieillesse devien- 

 nent plus dangereuses et plus fréquentes, les vieillards 

 sont encore sujets à des infirmités naturelles qui ne vien- 

 nent que du dépérissement et de l'affaissement de toutes 

 les parties de leur corps : les puissances musculaires per- 



