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dent leur équilibre, la tète vacille, la main tremble, les 

 jambes sont chancelantes ; la sensibilité des nerfs dimi- 

 nuant, les sens deviennent obtus, le toucher même 

 s'émousse ; mais ce qu'on doit regarder comme une très- 

 grande infirmité, c'est que les vieillards fort âgés sont 

 ordinairement inhabiles à la génération : cette impuis- 

 sance peut avoir deux causes toutes deux suflisantcs pour 

 la produire ; l'une est le défaut de tension dans les organes 

 extérieurs, et l'autre l'altération de la liqueur séminale. 

 Le défaut de tension peut aisément s'expliquer par la 

 conformation et la texture de l'organe même : ce n'est, 

 pour ainsi dire, qu'une membrane vide, ou du moins qui 

 ne contient à l'intérieur ({u'un tissu cellulaire et spon- 

 gieux, elle prête, s'étend et reçoit dans ses cavités inté- 

 rieures une grande quantité de sang qui produit une aug- 

 mentation de volume apparent et un certain degré de 

 tension ; l'on conçoit bien que dans la jeunesse cette 

 membrane a toute la souplesse requise pour pouvoir 

 s'étendre et obéir aisément à l'impulsion du sang, et que 

 pour peu qu'il soit porté vers cette partie avec quelque 

 force, il dilate et déveloi)pe aisément cette membrane 

 molle et flexible; mais à mesure qu'on avance en âge, elle 

 acquiert, comme toutes les autres parties du corps, plus 

 de solidité , elle perd de sa souplesse et de sa flexibilité ; 

 dès lors en supposant même que l'impulsion du sang se 

 fît avec la même force que dans la jeunesse, ce qui est 

 une autre question que je n'examine point ici , cette 

 impulsion ne serait pas suffisante pour dilater aussi aisé- 

 ment cette membrane devenue plus solide, et (jui par con- 

 séquent résiste davantage à cette action du sang; et lors- 

 que cette membrane aura pris encore plus de solidité et 

 de sécheresse , rien ne sera capable de déployer ses rides 



