144 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



les solides, les effets qui résultent de cette altération des 

 liqueurs se manifestent par des symptômes prompts et 

 menaçants, parce que les liqueurs étant en continuelle 

 circulation et en grand mouvement, pour peu qu'elles 

 deviennent stagnantes par le trop grand rétrécissement des 

 vaisseaux, ou que par leur relâchement forcé elles se 

 répandent en s' ouvrant de fausses routes, elles ne peu- 

 vent manquer de se corrompre et d'attaquer en même 

 temps les parties les plus faibles des solides , ce qui pro- 

 duit souvent des maux sans remède, ou du moins elles 

 communiquent à toutes les parties solides qu'elles abreu- 

 vent leur mauvaise qualité, ce qui doit en déranger le 

 tissu et en changer la nature; ainsi les moyens de dépé- 

 rissement se multiplient, le mal intérieur augmente de 

 plus en plus et amène à la hâte l'instant de la destruction. 

 Toutes les causes de dépérissement que nous venons 

 d'indiquer agissent continuellement sur notre être matériel 

 et le conduisent peu à peu à sa dissolution ; la mort, ce 

 changement d'état si marqué, si redouté, n'est donc dans 

 la nature que la dernière nuance d'un état précédent; la 

 succession nécessaire du dépérissement de notre corps 

 amène ce degré, comme tous les autres qui ont précédé; 

 la vie commence à s'éteindre longtemps avant qu'elle 

 s'éteigne entièrement, et dans le réel il y a peut-être plus 

 loin de la caducité à la jeunesse, que de la décrépitude à 

 la mort, car on ne doit pas ici considérer la vie comme 

 une chose absolue, mais comme une quantité susceptible 

 d'augmentation et de diminution. Dans l'instant de la for- 

 mation du fœtus, cette vie corporelle n'est encore rien ou 

 presque rien; peu à peu elle augmente, elle s'étend, elle 

 acquiert de la consistance à mesure que le corps croît, se 

 développe et se fortifie; dès qu'il commence à dépérir, la 



