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quantité de vie diminue; enfin lorsqu'il se courbe, se des- 

 sèche et s'aiïaisse, elle décroît, elle se resserre, elle se 

 réduit à rien; nous commençons de vivre par degrés, et 

 nous finissons de mourir comme nous commençons de 

 vivre. 



Pourquoi donc craindre la mort, si l'on a assez bien 

 vécu pour n'en pas craindre les suites? Pourquoi redouter 

 cet instant, puisqu'il est préparé par une infinité d'autres 

 instants du même ordre, puisque la mort est aussi natu- 

 relle que la vie, et que l'une et l'autre nous arrivent de la 

 même façon sans que nous le sentions, sans que nous 

 puissions nous en apercevoir? Qu'on interroge les méde- 

 cins et les ministres de l'Église, accoutumés à observer les 

 actions des mourants et à recueillir leurs derniers senti- 

 ments; ils conviendront qu'à l'exception d'un très-petit 

 nombre de maladies aiguës , où l'agitation causée par des 

 mouvements convulsifs semble indiquer les souffrances du 

 malade, dans toutes les autres on meurt tranquillement, 

 doucement et sans douleur; et même ces terribles agonies 

 effrayent plus les spectateurs qu'elles ne tourmentent le 

 malade; car combien n'en a-t-on pas vu qui, après avoir 

 été à cette dernière extrémité, n'avaient aucun souvenir de 

 ce qui s'était passé, non plus que de ce qu'ils avaient 

 senti! Ils avaient réellement cessé d'être pour eux pendant 

 ce temps, puisqu'ils sont obligés de rayer du nombre de 

 leurs jours tous ceux qu'ils ont passés dans cet état duquel 

 il ne leur reste aucune idée. 



La plupart des hommes meurent donc sans le savoir, et 

 dans le petit nombre de ceux qui conservent de la con- 

 naissance jusqu'au dernier soupir, il ne s'en trouve peut- 

 être pas un qui ne conserve en même temps de l'espé- 

 rance, et qui ne se flatte d'un retour vers la vie: la nature 



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