146 CHEFS-DORUVRE LITTÉRAIRES 



a, pour le bonheur de l'homme, rendu ce sentiment plus 

 fort que la raison. Un malade dont le mal est incurable, 

 qui peut juger son état par des exemples fréquents et 

 familiers, qui en est averti par les mouvements inquiets.de 

 sa famille, par les larmes de ses amis, par la contenance 

 ou l'abandon des médecins, n'en est pas plus convaincu 

 qu'il touche à sa dernière heure; l'intérêt est si grand 

 qu'on ne s'en rapporte qu'à soi; on n'en croit pas les juge- 

 ments des autres, on les regarde comme des alarmes peu 

 fondées; tant qu'on se sent et qu'on pense, on ne réfléchit, 

 on ne raisonne que pour soi, et tout est mort que l'espé- 

 rance vit encore. 



Jetez les yeux sur un malade qui vous aura dit cent 

 fois qu'il se sent attaqué à mort, qu'il voit bien qu'il ne 

 peut pas en revenir, qu'il est prêt à expirer; examinez ce 

 qui se passe sur son visage lorsque, par zèle ou par indis- 

 crétion , quelqu'un vient à lui annoncer que sa fin est pro- 

 chaine en effet; vous le verrez changer comme celui d'un 

 homme auquel on annonce une nouvelle imprévue ; ce ma- 

 lade ne croit donc pas ce qu'il dit lui-même, tant il est 

 vrai qu'il n'est nullement convaincu qu'il doit mourir; il a 

 seulement quelque doute, quelque inquiétude sur son état, 

 mais il craint toujours beaucoup moins qu'il n'espère, et si 

 l'on ne réveillait pas ses frayeurs par ces tristes soins et 

 cet appareil lugubre qui devancent la mort, il ne la ver- 

 rait point arriver. 



La mort n'est donc pas une chose aussi terrible que 

 nous nous Timaginons; nous la jugeons mal de loin : c'est 

 un spectre qui nous épouvante à une certaine distance , et 

 qui disparaît lorsqu'on vient à en approcher de près; nous 

 n'en avons donc que des notions fausses, nous la regar- 

 dons non-seulement comme le plus grand malheur, mais 



