U8 CHEFS-DŒUVRE LITTERAIRES 



jamais, il ne peut donc éprouver qu'une très-petite dou- 

 leur, si même il en éprouve aucune. 



Maintenant supposons une mort violente; un homme, 

 par exemple, dont la tête est emportée par un boulet de 

 canon, souiïre-t-il plus d'un instant? a-t-il dans l'inter- 

 valle de. cet instant une succession d'idées assez rapide 

 pour que cette douleur lui paraisse durer une heure , un 

 jour, un siècle? c'est ce qu'il faut examiner. 



J'avoue que la succession de nos idées est en effet, par 

 rapport à nous, la seule mesure du temps, et que nous 

 devons le trouver plus court ou plus long, selon que nos 

 idées coulent plus uniformément ou se croisent plus irré- 

 gulièrement; mais cette mesure a une unité dont la gran- 

 deur n'est point arbitraire ni indéfinie; elle est au contraire 

 déterminée par la nature même , et relative à notre orga- 

 nisation : deux idées qui se succèdent, ou qui sont seule- 

 ment différentes l'une de l'autre, ont nécessairement entre 

 elles un certain intervalle qui les sépare; quelque prompte 

 que soit la pensée, il faut un petit temps pour qu'elle soit 

 suivie d'une autre pensée ; cette succession ne peut se faire 

 dans un instant indivisible : il en est de même du senti- 

 ment, il faut un certain temps pour passer delà douleur 

 au plaisir, ou même d'une douleur à une autre douleur; 

 cet intervalle de temps qui sépare nécessairement nos pen- 

 sées, nos sentiments, est l'unité dont je parle : il ne peut 

 être ni extrêmement long, ni extrêmement court, il doit 

 même être à peu près égal dans sa durée, puisqu'elle 

 dépend de la nature de notre âme et de l'organisation de 

 notre corps dont les mouvements ne peuvent avoir qu'un 

 certain degré de vitesse déterminé ; il ne peut donc y avoir 

 dans le même individu des successions d'idées plus ou 

 moins rapides au degré qui serait nécessaire pour produire 



