160 CUEFS-D ŒUVRE LITTERAIRES 



simples , parce qu'ils tombaient sur deux parties corres- 

 pondantes de la rétine, et qui les voient doubles parce 

 qu'ils ne tombent plus sur ces mêmes parties, ont le désa- 

 vantage d'une habitude contraire à celle qu'ils veulent 

 acquérir, et qu'il faut peut-être un exercice de 20, 30 ou 

 40 ans pour effacer les traces de cette ancienne habitude 

 de juger; et l'on peut croire que s'il arrivait à des gens 

 âgés un changement dans la direction des axes optiques 

 de l'œil, et qu'ils vissent les objets doubles, leur vie ne 

 serait plus assez longue pour qu'ils pussent rectifier leur 

 jugement en effaçant les traces de la première habitude, 

 et que par conséquent ils verraient tout le reste de leur 

 vie les objets doubles. 



Nous ne pouvons avoir par le sens de la vue aucune 

 idée des distances; sans le toucher tous les objets nous 

 paraîtraient être dans nos yeux , parce que les images de 

 ces objets y sont en effet; et un enfant qui n'a encore 

 rien touché doit être affecté comme si tous ces objets 

 étaient en lui-même; il les voit seulement plus gros ou 

 plus petits, selon qu'ils s'approchent ou qu'ils s'éloignent 

 de ses yeux ; une mouche qui s'approche de son œil doit 

 lui paraître un animal d'une grandeur énorme; un cheval 

 ou un bœuf qui en est éloigné lui paraît plus petit que la 

 mouche : ainsi il ne peut avoir par ce sens aucune con- 

 naissance de la grandeur relative des objets, parce qu'il 

 n'a aucune idée de la distance à laquelle il les voit; ce 

 n'est qu'après avoir mesuré la distance en étendant la 

 main ou en transportant son cor])s d'un lieu à un autre, 

 qu'il peut acquérir cette idée de la distance et de la gran- 

 deur des objets : auparavant il ne connaît point du tout 

 cette distance, et il ne peut juger de la grandeur d'un 

 objet que par celle de l'image qu'il forme dans son œil. 



