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serait à une très-grande distance; un cheval qui serait 

 sans mouvement dans le milieu d'une campagne, et qui 

 serait dans une attitude semblable, par exemple, à celle 

 d'un mouton, ne nous paraîtra pas plus gros qu'un mou- 

 ton, tant que nous ne reconnaîtrons pas que c'est un 

 cheval ; mais dès que nous l'aurons reconnu, il nous 

 paraîtra dans l'instant gros comme un cheval, et nous 

 rectifierons sur-le-champ notre premier jugement. 



Toutes les fois qu'on se trouvera donc la nuit dans des 

 lieux inconnus où l'on ne pourra juger de la distance, et 

 où l'on ne pourra reconnaître la forme des choses à cause 

 de l'obscurité, on sera en danger de tomber à tout 

 instant dans l'erreur au sujet des jugements que l'on fera 

 sur les objets qui se présenteront : c'est de là que vient 

 la frayeur et l'espèce de crainte intérieure que l'obscurité 

 de la nuit fait sentir à presque tous les hommes ; c'est 

 sur cela qu'est fondée l'apparence des spectres et des 

 figures gigantesques et épouvantables que tant de gens 

 disent avoir vues. On leur répond communément que ces 

 figures étaient dans leur imagination , cependant elles 

 pouvaient être réellement dans leurs yeux, et il est très- 

 possible qu'ils aient en effet vu ce qu'ils disent avoir vu, 

 car il doit arriver nécessairement, toutes les fois qu'on 

 ne pourra juger d'un objet que par l'angle qu'il forme 

 dans l'œil, que cet objet inconnu grossira et grandira à 

 mesure qu'on en sera plus voisin, et que s'il a paru 

 d'abord au spectateur qui ne peut connaître ce qu'il voit, 

 ni juger à quelle distance il le voit, que s'il a paru, dis- 

 je, d'abord de la hauteur de quelques pieds lorsqu'il était 

 à la distance de vingt ou trente pas. il doit paraître haut 

 de plusieurs toises lorsqu'il n'en sera plus éloigné que de 

 quelques |)ieds, ce f|ni doit en effet l'étonner et l'elfrajer. 



