168 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



jusqu'à ce qu'enfin il vienne à toucher l'objet ou à le 

 reconnaître, car dans l'instant même qu'il reconnaîtra ce 

 que c'est, cet objet qui lui paraissait gigantesque dimi- 

 nuera tout à coup, et ne lui paraîtra plus avoir que sa 

 grandeur réelle; mais si l'on fuit, ou qu'on n'ose appro- 

 cher, il est certain qu'on n'aura d'autre idée de cet objet 

 que celle de l'image qu'il formait dans l'œil, et qu'on 

 aui'a réellement vu une figure gigantesque ou épouvan- 

 table par la grandeur et par la forme. Le préjugé des 

 spectres est donc fondé dans la nature, et ces apparences 

 ne dépendent pas, comme le croient les philosophes, 

 uniquement de l'imagination. 



Loisque nous ne pouvons prendre une idée de la dis- 

 tance par la comparaison de l'intervalle intermédiaire qui 

 est entre nous et les objets, nous tâchons de reconnaître 

 la forme de ces objets pour juger de leur grandeur; mais 

 lorsque nous connaissons cette forme, et qu'en même 

 temps nous voyons plusieurs objets semblables et de cette 

 même forme, nous jugeons que ceux qui sont les plus 

 éclairés sont les plus voisins , et que ceux qui nous parais- 

 sent les pkis obscurs sont les plus éloignés, et ce juge- 

 ment produit quelquefois des erreurs et des apparences 

 singulières. Dans une file d'objets disposés sur une ligne 

 droite , comme le sont , par exemple , les lanternes sur le 

 chemin de Versailles en arrivant à Paris, de la proximité 

 ou de l'éloignement desquelles nous ne pouvons juger que 

 par le plus ou le moins de lumière qu'elles envoient à noire 

 œil, il arrive souvent que l'on voit toutes ces lanternes à 

 droite au lieu de les voir à gauclie où elles sont réelle- 

 ment, lorsqu'on les regarde de loin, comme d'un demi- 

 quart de lieue. Ce changement de situation de gauche à 

 droite est une apparence trompeuse, et qui est produite 



