172 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



coup plus faible qu'auparavant. De là il suit qu'en se met- 

 tant dans l'obscurité, on peut avec un long tuyau noirci 

 faire une lunette d'approche sans verre, dont l'effet ne 

 laisserait pas que d'être fort considérable pendant le jour; 

 c'est aussi par cette raison que du fond d'un puits ou d'une 

 cave profonde on peut voir les étoiles en plein midi , ce 

 qui était connu des anciens, comme il paraît par ce pas- 

 sage d'Aristote : « Manu enim admota aut per fistulam 

 H longius cernet. Quidam ex foveis puteisque interdum 

 « stellas conspiciunt. » 



On peut donc avancer que notre œil a assez de sensi- 

 bilité pour pouvoir être ébranlé et affecté d'une manière 

 sensible par des objets qui ne formeraient un angle que 

 d'une seconde, et moins d'une seconde, quand ces objets 

 ne réfléchiraient ou n'enverraient à l'œil qu'autant de 

 lumière qu'ils en réfléchissaient lorsqu'ils étaient aperçus 

 sous un angle d'une minute , et que par conséquent la 

 puissance de cet organe est bien plus grande qu'elle ne 

 paraît d'abord ; mais si ces objets, sans former un plus 

 grand angle , avaient une plus grande intensité de lumière, 

 nous les apercevrions encore de beaucoup plus loin. Une 

 petite lumière fort vive, comme celle d'une étoile d'arti- 

 fice, se verra de beaucoup plus loin qu'une lumière plus 

 obscure et plus grande, comme celle d'un flambeau. Il y a 

 donc trois choses à considérer pour déterminer la distance 

 à laquelle nous pouvons apercevoir un objet éloigné : la 

 première est la grandeur de l'angle qu'il forme dans notre 

 œil, la seconde le degré de lumière des objets voisins et 

 intermédiaires que l'on voit en même temps, et la troi- 

 sième l'intensité de lumière de l'objet lui-même ; chacune 

 de ces causes influe sur l'effet de la vision , et ce n'est 

 qu'en les estimant et en Ips comparant qu'on peut déter- 



