<82 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



coup ne doit produire qu'un son, chaque vibration du 

 timbre serait entendue comme un différent son et comme 

 si plusieurs coups se succédaient réellement sur le corps 

 sonore. Dans le moment que j'entendis sonner ma pendule, 

 j'étais dans le cas où serait quelqu'un qui entendrait pour 

 la première fois, et qui, n'ayant aucune idée de la manière 

 dont se produit le son, jugerait de la succession des diffé- 

 rents sons sans préjugé aussi bien que sans règle et par 

 la seule impression qu'ils font sur l'organe, et dans ce cas 

 il entendrait en effet autant de sons distincts qu'il y a de 

 vibrations successives dans le corps sonore. 



C'est la succession de tous ces petits coups répétés, ou, 

 ce qui revient au même, c'est le nombre des vibrations du 

 corps élastique qui fait le ton du son; il n'y a point de ton 

 dans un son simple; un coup de fusil, un coup de fouet, 

 un coup de canon , produisent des sons différents qui ce- 

 pendant n'ont aucun ton; il en est de même de tous les 

 autres sons qui ne durent qu'un instant. Le ton consiste 

 donc dans la continuité du même son pendant un certain 

 temps; cette continuité de son peut être opérée de deux 

 manières différentes : la première et la plus ordinaire est 

 la succession des vibrations dans les corps élastiques et 

 sonores, et la seconde pourrait être la répétition prompte 

 et nombreuse du même coup sur les corps qui sont inca- 

 pables de vibrations, car un corps à ressort qu'un seul 

 coup ébranle et met en vibration agit à l'extérieur et sur 

 notre oreille comme s'il était en effet fi-appé par autant de 

 petits coups égaux qu'il fait de vibrations; chacune de ces 

 vibrations équivaut à un coup, et c'est ce qui fait la con- 

 tinuité de ce son et ce qui lui donne un ton; mais si l'on 

 veut trouver cette même continuité de son dans un corps 

 non élastique et incapable de former des vibrations, il 



