188 CHEFS-D'QEUVRE LITTÉRAIRES 



dans cette partie l'organe immédiat du son : on peut 

 même le prouver par les réflexions suivantes. 



L'oreille extérieure n'est qu'un accessoire à l'oreille 

 intérieure : sa concavité, ses plis, peuvent servir à aug- 

 menter la quantité du son, mais on entend encore fort 

 bien sans oreilles extérieures; on le voit par les animaux 

 auxquels on les a coupées. La membrane du tympan, qui 

 est ensuite la partie la plus extérieure de cet organe, n'est 

 pas plus essentielle que l'oreille extérieure à la sensation 

 du son: il y a des personnes dans lesquelles cette mem- 

 brane est détruite en tout ou en partie, qui ne laissent pas 

 d'entendre fort distinctement : on voit des gens qui font 

 passer de la bouche dans l'oreille et font sortir au dehors 

 de la fumée de tabac, des cordons de soie, des lames de 

 plomb, etc., et qui cependant ont le sens de l'ouïe tout 

 aussi bon que les autres. 11 en est encore à peu près de 

 même des osselets de l'oreille : ils ne sont pas absolument 

 nécessaires à l'exercice du sens de l'ouïe; il est arrivé plus 

 d'une fois que ces osselets se sont cariés et sont même 

 sortis de l'oreille par morceaux après des suppurations, et 

 ces personnes, qui n'avaient plus d'osselets, ne laissaient 

 pas d'entendre; d'ailleurs on sait que ces osselets ne se 

 trouvent pas dans les oiseaux, qui cependant ont l'ouïe 

 très -fine et très -bonne ; les canaux semi- circulaires 

 paraissent être plus nécessaires : ce sont des espèces de 

 tuyaux courbés dans l'os pierreux, qui semblent servir à 

 diriger et conduire les parties sonores jusqu'à la partie 

 membraneuse du limaçon sur laquelle se fait l'action du 

 son et la production de la sensation. 



Une incommodité des plus communes dans la vieillesse 

 est la surdité : cela se peut expliquer fort naturellement 

 parle plus de densité que doit prendre la partie membra- 



