192 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



à l'Académie des Sciences un événement singulier, peut- 

 être inouï, qui venait d'arriver à Chartres. Un jeune 

 homme de vingt-trois à vingt-quatre ans, fils d'un arti- 

 ( san, sourd et muet de naissance, commença tout d'un 

 ( coup à parler, au grand étonuement de toute la ville. 

 ( On sut de lui que quelque trois ou quatre mois aupara- 

 ( vant il avait entendu le son des cloches et avait été 

 ( extrêmement surpris de cette sensation nouvelle et incon- 

 ( nue: ensuite il lui était sorti une espèce d'eau de l'oreille 

 ( gauche, et il avait entendu parfaitement des deux oreil- 

 ( les. Il fut ces trois ou quatre mois à écouter sans rien 

 ( dire, s' accoutumant à répéter tout bas les paroles qu'il 

 ( entendait, et s' affermissant dans la prononciation et dans 

 ( les idées attachées aux mots. Enfin il se crut en état de 

 ( rompre le silence, et il déclara qu'il parlait, quoique ce 

 ( ne fût encore qu'imparfaitement; aussitôt des théologiens 

 ( habiles l'interrogèrent sur son état passé, et leurs prin- 

 ( cipales questions roulèrent sur Dieu, sur l'âme, sur la 

 ( bonté ou la malice morale des actions; il ne parut pas 

 ( avoir poussé ses pensées jusque-là. Quoiqu'il fût né de 

 ( parents catholiques, qu'il assistât à la messe, qu'il fût 

 ( instruit à faire le signe de la croix et à se mettre à genoux 

 ( dans la contenance d'un homme qui prie, il n'avait 

 ( jamais joint à tout cela aucune intention, ni compris 

 ( celle que les autres y joignaient ; il ne savait pas bien 

 ( distinctement ce que c'était que la mort , et il n'y pensait 

 ( jamais; il menait une vie purement animale, tout occupé 

 ( des objets sensibles et présents et du peu d'idées qu'il 

 ( recevait par les yeux ; il ne tirait pas même de la com- 

 ( paraison de ces idées tout ce qu'il semble qu'il en aurait 

 ( pu tirer : ce n'est pas qu'il n'eût naturellement de 

 ( l'esprit, mais l'esprit d'un homme privé du commerce 



