196 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



un principe commun et n'étant que des formes variées de 

 la même substance, n'étant en un mot que des nerfs diffé- 

 remment ordonnés et disposés, les sensations qui en résul- 

 tent ne sont pas aussi essentiellement différentes entre 

 elles qu'elles le paraissent. 



L'œil doit être regardé comme une expansion du nerf 

 optique, ou plutôt l'œil lui-même n'est que l'épanouisse- 

 ment d'un faisceau de nerfs, qui, étant exposé à l'extérieur 

 plus qu'aucun autre nerf, est aussi celui qui a le sentiment 

 le plus vif et le plus délicat : il sera donc ébranlé par les 

 plus petites parties de la matière , telles que sont celles de 

 la lumière, et il nous donnera par conséquent une sensa- 

 tion de toutes les substances les plus éloignées, pourvu 

 qu'elles soient capables de produire ou de réfléchir ces 

 petites particules de matière. L'oreille, qui n'est pas un 

 organe aussi extérieur que l'a^il, et dans lequel il n'y a pas 

 un aussi grand épanouissement de nerfs, n'aura pas le 

 même degré de sensibilité et ne pourra pas être affectée 

 par des parties de matière aussi petites que celles de la 

 lumière , mais elle le sera par des parties plus grosses , 

 qui sont celles qui forment le son , et nous donnera encore 

 une sensation des choses éloignées qui pourront mettre en 

 mouvement ces parties de matière : comme elles sont beau- 

 coup plus grosses que celles de la lumière et qu'elles ont 

 moins de vitesse, elles ne pourront s'étendre qu'à de 

 petites distances, et par conséquent l'oreille ne nous don- 

 nera la sensation que de choses beaucoup moins éloignées 

 que celles dont l'œil nous donne la sensation. La mem- 

 brane qui est le siège de l'odorat, étant encore moins four- 

 nie de nerfs que celle qui fait le siège de l'ouïe, elle ne 

 nous donnera la sensation que des parties de matière qui 

 sont plus grosses et moins éloignées, telles que sont les 



