202 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



Si , au contraire , la main était sans doigts , elle ne pourrait 

 nous donner que des notions très-imparfaites de la forme 

 des choses les plus palpables, et nous n'aurions qu'une 

 connaissance très-confuse des objets qui nous environnent, 

 ou du moins il nous faudrait beaucoup plus d'expériences 

 et de temps pour les acquérir. 



Les animaux qui ont des mains paraissent être les plus 

 spirituels : les singes font des choses si semblables aux 

 actions mécaniques de l'homme, qu'il semble qu'elles 

 aient pour cause la même suite de sensations corporelles : 

 tous les autres animaux qui sont privés de cet organe ne 

 peuvent avoir aucune connaissance assez distincte de la 

 forme des choses ; comme ils ne peuvent rien saisir et 

 qu'ils n'ont aucune partie assez divisée et assez flexible 

 pour pouvoir s'ajuster sur la superficie des corps, ils n'ont 

 certainement aucune notion précise de la forme non plus 

 que de la grandeur de ces corps : c'est pour cela que nous 

 les voyons souvent incertains ou effrayés à l'aspect des 

 choses qu'ils devraient le mieux connaître et qui leur sont 

 les plus familières. Le principal organe de leur toucher est 

 dans leur museau, parce que cette partie est divisée en 

 deux par la bouche et que la langue est une autre partie 

 qui leur sert en même temps pour toucher les corps qu'on 

 leur voit tourner et retourner avant que de les saisir avec 

 les dents. On peut aussi conjecturer que les animaux qui, 

 comme les seiches, les polypes et d'autres insectes, ont 

 un grand nombre de bras ou de pattes qu'ils peuvent 

 réunir et joindi-e, et avec lesquels ils peuvent saisir par 

 différents endroits les corps étrangers, que ces animaux, 

 dis-je, ont de l'avantage sur les autres et qu'ils connais- 

 sent et choisissent beaucoup mieux les choses qui leur 

 conviennent. Les poissons dont le corps est couvert 



