204 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



les liquides reçoivent et rompent l'action de toutes les 

 causes qui peuvent occasionner des chocs, il ne peut être 

 blessé que rarement et seulement par des coups ou des 

 eiïorts très -violents ; il a donc fort peu d'exercice de cette 

 partie même du toucher ([ui ne dépend que de la finesse 

 de la peau et qui est commune à tout le corps : comme il 

 ne fait aucun usage de ses mains , il ne peut avoir de sen- 

 sations ni acquérir aucune connaissance dans le sein de sa 

 mère, à moins qu'on ne veuille supposer qu'il peut tou- 

 cher avec ses mains différentes parties de son corps, 

 comme son visage, sa poitrine, ses genoux, car on trouve 

 souvent les mains du fœtus ouvertes ou fermées, appli- 

 quées contre son visage. 



Dans l'enfant nouveau-né, les mains restent aussi 

 inutiles que dans le fœtus, parce qu'on ne lui donne la 

 liberté de s'en servir qu'au bout de six ou sept semaines : 

 les bras sont emmaillottés avec tout le reste du corps jus- 

 qu'à ce terme, et je ne sais pourquoi cette manière est en 

 usage. Il est certain qu'on retarde par là le développement 

 de ce sens important, duquel toutes nos connaissances 

 dépendent, et qu'on ferait bien de laisser à l'enfant le libre 

 usage de ses mains dès le moment de sa naissance : il 

 acquerrait plus tôt les premières notions de la forme des 

 choses, et qui sait jusqu'à quel point ces premières idées 

 influent sur les autres? Ln homme n'a peut-être beaucoup 

 plus d'esprit qu'un autre que pour avoir fait, dans sa 

 première enfance , un plus grand et un plus prompt usage 

 de ce sens. Dès que les enfants ont la liberté de se servir 

 de leurs mains, ils ne tardent pas à en faire un grand 

 usage; ils cherchent à toucher tout ce qu'on leur présente; 

 on les voit s'amuser et prendre plaisir à manier les choses 

 que leur petite main peut saisir : il semble qu'ils cherchent 



