292 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



vertes d'arbres, et des campagnes vertes, fertiles et entre- 

 coupées de rivières et de ruisseaux agréables; mais tout 

 cela ne leur fait aucun plaisir; ils ont la même indifférence 

 presque sur tout : les chemins qui conduisent d'un lieu à 

 un autre sont ordinairement deux fois plus longs qu'il ne 

 faut; ils ne cherchent point à les rendre plus courts, et 

 quoiqu'on leur en indique les moyens, ils ne pensent jamais 

 à passer par le plus court ; ils suivent machinalement le 

 chemin battu ^ et se soucient si peu de perdre ou d'em- 

 ployer leur temps, qu'ils ne le mesurent jamais. 



Quoique les Nègres de Guinée soient d'une santé ferme 

 et très-bonne, rarement arrivent -ils cependant à une 

 certaine vieillesse : un Nègre de cinquante ans est dans 

 son pays un homme fort vieux; ils paraissent l'être dès 

 l'âge de quarante; l'usage prématuré des femmes est peut- 

 être la cause de la brièveté de leur vie : les enfants sont si 

 débauchés et si peu contraints par les pères et mères , que 

 dès leur plus tendre jeunesse ils se livrent à tout ce que la 

 nature leur suggère- : rien n'est si rare que de trouver 

 dans ce peuple quelque fdle qui puisse se souvenir du 

 temps auquel elle a cessé d'être vierge. 



Les habitants de l'île Saint-Thomas, de l'île d'Anabon, 

 etc., sont des Nègres semblables à ceux du continent voi- 

 sin ; ils y sont seulement en bien plus petit nombre , parce 

 que les Européens les ont chassés et qu'ils n'ont gardé que 

 ceux qu'ils ont réduits en esclavage. Ils vont nus, hommes 

 et femmes, à l'exception d'un petit tablier de coton'. 

 Mandelslo dit que les Européen^ qui se sont habitués ou 



1. Voyez le Voyage de Guinée, par Guill. Bosman. Utrecht, 1705, 

 143. 



2. Voyez idem, p. M 8. 



3. Voyez les Voyages de Pyrard, p. 10. 



