294 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



théâtre élevé de six pieds, dans la posture d'un homme 

 qui est assis les mains appuyées sur les genoux ; ils l'ha- 

 billent de ce qu'ils ont de plus beau, et ensuite ils allument 

 du feu devant et derrière le cadavre ; à mesure qu'il se 

 dessèche et que les étoffes s'imbibent, ils le couvrent 

 d'autres étoffes jusqu'à ce qu'il soit entièrement desséché, 

 après quoi ils le portent en terre avec beaucoup de pompe. 

 Dans celle de Malimba, c'est la femme qui anoblit le mari: 

 quand le roi meurt et qu'il ne laisse qu'une fdle, elle est 

 maîtresse absolue du royaume, pourvu néanmoins qu'elle 

 ait atteint l'âge nubile; elle commence par se mettre en 

 marche pour faire le tour de son royaume ; dans tous les 

 bourgs et villages où elle passe, tous les hommes sont obli- 

 gés à son arrivée de se mettre en haie pour la recevoir, et 

 celui d'entre eux qui lui plaît le plus va passer la nuit avec 

 elle ; au retour de son voyage elle fait venir celui de tous 

 dont elle a été le plus satisfaite, et elle l'épouse; après 

 quoi elle cesse d'avoir aucun pouvoir sur son peuple, toute 

 l'autorité étant dès lors dévolue à son mari. J'ai tiré ces 

 faits d'une relation qui m'a été communiquée par M. de 

 La Brosse , qui a écrit les principales choses qu'il a remar- 

 quées dans un voyage qu'il fit à la côte d'Angola en 1738 ; 

 il ajoute un fait qui n'est pas moins singulier : « Ces INègres, 

 (( dit-il, sont extrêmement vindicatifs; je vais en donner 

 « une preuve convaincante : ils envoient à chaque instant 

 (( à tous nos comptoirs demander de l'eau -de-vie pour le 

 (( roi et pour les principaux du lieu ; un jour qu'on refusa 

 (c de leur en donner, on eut tout lieu de s'en repentir, car 

 « tous les officiers français et anglais ayant fait une partie 

 « de pêche dans un petit lac qui est au bord de la mer, et 

 <t ayant fait tendre une tente sur le bord du lac pour y 

 '! manger leur pêche, comme ils étaient à se divertir à la 



