298 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



l'avidité du gain a mis en usage, et qu'elle renouvellerait 

 peut-être tous les jours, si nos lois n'avaient pas mis un 

 frein à la brutalité des maîtres, et resserré les limites de 

 la misère de leurs esclaves. On les force de travail , on 

 leur épargne la nourriture , même la plus commune ; ils 

 supportent, dit-on, très-aisément la faim: pour vivre 

 trois jours il ne leur faut que la portion d'un Européen 

 pour un repas; quelque peu qu'ils mangent et qu'ils dor- 

 ment, ils sont toujours également durs, également forts 

 au travail ^ Comment des hommes à qui il reste quelque 

 sentiment d'humanité peuvent-ils adopter ces maximes, 

 en faire un préjugé, et chercher à légitimer par ces raisons 

 les excès que la soif de l'or leur fait commettre? Mais lais- 

 sons ces hommes durs, et revenons à notre objet. 



On ne connaît guère les peuples qui habitent les côtes 

 et l'intérieur des terres de l'Afrique, depuis le cap jNègre 

 jusqu'au cap des Voltes, ce qui fait une étendue d'environ 

 quatre cents lieues : on sait seulement que ces hommes 

 sont beaucoup moins noirs que les autres Pvègres, et ils 

 ressemblent assez aux Hottentots , desquels ils sont voisins 

 du côté du midi. Ces Hottentots , au contraire , sont bien 

 connus, et presque tous les voyageurs en ont parlé : ce ne 

 sont pas des Nègres, mais des Cafres, qui ne seraient que 

 basanés s'ils ne se noircissaient pas la peau avec des 

 graisses et des couleurs. M. Kolbe, qui a fait une descrip- 

 tion si exacte de ces peuples, les regarde cependant 

 comme des iSègres; il assure qu'ils ont tous les cheveux 

 courts , noirs , frisés et laineux comme ceux des Nègres -, 

 et qu'il n'a jamais vu un seul Hottentot avec des cheveux 



•1. Voyez VHisloire de Saint-Domingue, p. 498 et suiv. 

 2. Description du Cap de Bonne-Espérance, par M. Kolbe. Amsterdam, 

 1741, p. 95. 



