308 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



tudes du corps ; et si on en veut un exemple , on peut en 

 donner un tiré des animaux, que tout le monde est en état 

 de vérifier : les lièvres de plaine et des endroits aqua- 

 tiques ont la chair bien plus blanche que ceux de mon- 

 tagne et des terrains secs ; et dans le même lieu ceux qui 

 habitent la prairie sont tout différents de ceux qui demeu- 

 rent sur les collines; la couleur de la chair vient de celle 

 du sang et des autres humeurs du corps sur la qualité 

 desquelles la nourriture doit nécessairement influer. 



L'origine des noirs a dans tous les temps fait une 

 grande question : les anciens , qui ne connaissaient guère 

 que ceux de Nubie , les regardaient comme faisant la der- 

 nière nuance des peuples basanés , et ils les confondaient 

 avec les Éthiopiens et les autres nations de cette partie de 

 l'Afrique, qui, quoique extrêmement bruns, tiennent plus 

 de la race blanche que de la race noire; ils pensaient 

 donc que la différente couleur des hommes ne provenait 

 que de la différence du climat, et que ce qui produisait la 

 noirceur de ces peuples était la trop grande ardeur du 

 soleil , à laquelle ils sont perpétuellement exposés : cette 

 opinion, qui est fort vraisemblable, a souffert de grandes 

 difficultés lorsqu'on reconnut qu'au delà de la Nubie, dans 

 un climat encore plus méridional, et sous l'équateur 

 même , comme à Mélinde et à Mombaze , la plupart des 

 hommes ne sont pas noirs comme les Nubiens , mais seu- 

 lement fort basanés, et lorsqu'on eut observé qu'en trans- 

 portant des noirs de leur climat brûlant dans des pays 

 tempérés, ils n'ont rien perdu de leur couleur et l'ont 

 également communiquée à leurs descendants ; mais si l'on 

 fait attention d'un côté à la migration des différents 

 peuples, et de l'autre au temps qu'il faut peut-être pour 

 noircir ou pour blanchir une race , on verra que tout peut 



