314 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



vellement peuplée, que les hommes n'avaient pas encore 

 eu le temps de s'y multiplier. M. Fabry, que j'ai cité% et 

 qui a fait un très-long voyage dans la profondeur des 

 terres au nord-ouest du Mississipi où personne n'avait 

 encore pénétré , et où par conséquent les nations sauvages 

 n'ont pas été détruites , m'a assuré que cette partie de 

 l'Amérique est si déserte qu'il a souvent fait cent et deux 

 cents lieues sans trouver une face humaine ni aucun autre 

 vestige qui pût indiquer qu'il y eût quelque habitation 

 voisine des lieux qu'il parcourait; et lorsqu'il rencontrait 

 quelques-unes de ces habitations , c'était toujours à des 

 distances extrêmement grandes les unes des autres; et 

 dans chacune il n'y avait souvent qu'une seule famille, 

 quelquefois deux ou trois , mais rarement plus de vingt 

 personnes ensemble, et ces vingt personnes étaient éloi- 

 gnées de cent lieues de vingt autres personnes. Il est vrai 

 que, le long des fleuves et des lacs que l'on a remontés ou 

 suivis, on a trouvé des nations sauvages composées d'un 

 bien plus grand nombre d'hommes, et qu'il en reste encore 

 quelques-unes qui ne laissent pas d'être assez nombreuses 

 pour inquiéter quelquefois les habitants de nos colonies; 

 mais ces nations les plus nombreuses se réduisent à trois 

 ou quatre mille personnes , et ces trois ou quatre mille 

 personnes sont répandues dans un espace de terrain sou- 

 vent plus grand que tout le royaume de France : de sorte 

 que je suis persuadé qu'on pourrait avancer, sans craindre 

 de se tromper, que dans une seule ville comme Paris il y 

 a plus d'hommes qu'il n'y a de sauvages dans toute cette 

 partie de l'Amérique septentrionale comprise entre la mer 

 du Nord et la mer du Sud, depuis le golfe du Mexique 



1. TomoI"'% p. 181. 



