316 CHEFS-D ŒUVRE LITTERAIRES 



les circonstances ou par le caprice; certaines nations, nous 

 disent-ils, mangent leurs ennemis, d'autres les brûlent, 

 d'autres les mutilent: les unes sont perpétuellement en 

 guerre, d'autres cherchent à vivre en paix; chez les unes 

 on tue son père lorsqu'il a atteint un certain âge, chez les 

 autres les pères et mères mangent leurs enfants. Toutes 

 ces histoires sur lesquelles les voyageurs se sont étendus 

 avec tant de complaisance se réduisent à des récits de 

 faits particuliers, et signifient seulement que tel sauvage a 

 mangé son ennemi, tel autre l'a brûlé ou mutilé, tel autre 

 a tué ou mangé son enfant, et tout cela- peut se trouver 

 dans une seule nation de sauvages comme dans plusieurs 

 nations; car toute nation où il n'y a ni règle, ni loi, ni 

 maître, ni société habituelle, est moins une nation qu'un 

 assemblage tumultueux d'hommes barbares et indépen- 

 dants, qui n'obéissent qu'à leurs passions particulières, et 

 qui , ne pouvant avoir un intérêt commun , sont incapables 

 de se diriger vers un même but et de se soumettre à des 

 usages constants , qui tous supposent une suite de desseins 

 raisonnes et approuvés par le plus grand nombre. 



La même nation, dira-t-on, est composée d'hommes 

 qui se reconnaissent, qui parlent la même langue, qui se 

 réunissent, lorsqu'il le faut, sous un chef, qui s'arment de 

 même, qui hurlent de la même façon, qui se barbouillent 

 de la même couleur; oui, si ces usages étaient constants, 

 s'ils ne se réunissaient pas souvent sans savoir pourquoi, 

 s'ils ne se séparaient pas sans raison , si leur chef ne ces- 

 sait pas de l'être par son caprice ou par le leur, si leur 

 langue même n'était pas si simple qu'elle leur est presque 

 commune à tous. 



Comme ils n'ont qu'un très-petit nombre d'idées, ils 

 n'ont aussi qu'une très-petite quantité d'expressions, qui 



