318 • CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



verrait- il clairement que la vertu appartient à l'homme 

 sauvage plus qu'à l'homme civihsé , et que le vice n'a pris 

 naissance que dans la société. 



Mais revenons à notre principal objet : si l'on n'a ren- 

 contré clans toute l'Amérique septentrionale que des sau- 

 vages, on a trouvé au Mexique et au Pérou des hommes 

 civihsés, des peuples policés, soumis à des lois et gou- 

 vernés par des rois; ils avaient de l'industrie, des arts et 

 une espèce de religion; ils habitaient dans des villes oîi 

 l'ordre et la police étaient maintenus par l'autorité du sou- 

 verain. Ces peuples, qui d'ailleurs étaient assez nombreux, 

 ne peiivent pas être regardés comme des nations nouvelles 

 ou des hommes provenus de quelques individus échappés 

 des peuples de l'Europe ou de l'Asie, dont ils sont si éloignés; 

 d'ailleurs, si les sauvages de l'Amérique septentrionale 

 ressemblent aux Tartares parce qu'ils sont situés sous la 

 même latitude, ceux-ci qui sont , comme les }sègres, sous 

 la zone torride, ne leur ressemblent point. Quelle est donc 

 l'origine de ces peuples, et quelle est aussi la vraie cause 

 de la différence de couleur dans les hommes, puisque celle 

 de l'inlluence du climat se trouve ici tout à fait démentie? 



Avant que de satisfaire, autant que je le pourrai, à ces 

 questions, il faut continuer notre examen, et donner la 

 description de ces hommes qui paraissent en effet si dille- 

 rents de ce qu'ils devraient être, si la distance du pôle 

 était la cause principale de la variété qui se trouve dans 

 l'espèce humaine; nous avons déjà donné celle des sau- 

 ges du nord et des sauvages du Canada ^; ceux de la Flo- 



\. Voyez à ce sujet les Voyages du baron de La Hontan. La Haye, 1702; 

 la Relation de la Gaspésie, par le père le Clercq, récollet. Paris, 1091, p. 44 

 et 392; la Description de la Nouvelle France, par le père Charlevoix. Par>s, 

 1744, t. I", p. 10 et suivantes; t. III, p. 24, 302, 310, 323; les Lettres édi- 

 fiantes, Recueil XXIII, p. 203, 242; et le Voyage au pays des Hurons , par 



