3iO CHEFS-D ŒUVRE LITTÉRAIRES 



Les naturels des îles Lucayes sont moins basanés que 

 ceux de Saint-Domingue et de l'île de Cuba, mais il reste 

 si peu des uns et des autres aujourd'hui, qu'on ne peut 

 guère vérifier ce que nous en ont dit les premiers voya- 

 geurs qui ont parlé de ces peuples. Ils ont prétendu qu'ils 

 étaient fort nombreux et gouvernés par des espèces de 

 chefs qu'ils appelaient Caciques- qu'ils avaient aussi des 

 espèces de prêtres , de médecins ou de devins ; mais tout 

 cela est assez apocryphe , et importe d'ailleurs assez peu à 

 notre histoire. Les Caraïbes en général sont, selon le père du 

 Tertre, des hommes d'une belle taille et de bonne mine; 

 ils sont puissants, forts et robustes, très- dispos et très- 

 sains ; il y en a plusieurs qui ont le front plat et le nez 

 aplati ; mais cette forme du visage et du nez ne leur est 

 pas naturelle, ce sont les pères et les mères qui aplatis- 

 sent ainsi la tète de l'enfant quelque temps après qu'il est 

 né. Cette espèce de caprice qu'ont les sauvages d'altérer 

 la figure naturelle de la tète est assez générale dans toutes 

 les nations sauvages : presque tous les Caraïbes ont les 

 yeux noirs et assez petits, mais la disposition de leur front 

 et de leur visage les fait paraître assez gros; ils ont les 

 dents belles, blanches et bien rangées, les cheveux longs 

 et lisses, et tous les ont noirs; on n'en a jamais vu un 

 seul avec des cheveux blonds ; ils ont la peau basanée ou 

 couleur d'olive, et même le blanc des yeux en tient un 

 peu. Cette couleur basanée leur est naturelle et ne pro- 

 vient pas uniquement, comme quelques auteurs l'ont 

 avancé, du rocou dont ils se frottent continuellement, 

 puisque l'on a remarqué que les enfants de ces sauvages, 

 qu'on a élevés parmi les Européens et qui ne se frottaient 

 jamais de ces couleurs, ne laissaient pas d'être basanés et 

 olivâtres comme leurs pères et mères ; tous ces sauvages 



