334 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



monuments qui restent de la prétendue grandeur de ces 

 peuples; secondement, par la nature même de leur pays 

 qui, quoique peuplé d'Européens plus industrieux sans 

 doute que ne l'étaient les naturels, est cependant encore 

 sauvage, inculte, couvert de bois, et n'est d'ailleurs qu'un 

 groupe de montagnes inaccessibles, inhabitables, qui ne 

 laissent par conséquent que de petits espaces propres à être 

 cultivés et habités; troisièmement, par la tradition même 

 de ces peuples sur le temps qu'ils se sont réunis en société : 

 les Péruviens ne comptaient que douze rois, dont le pre- 

 mier avait commencé h les civiliser ^ ; ainsi il n'y avait pas 

 trois cents ans qu'ils avaient cessé d'être, comme les 

 autres , entièrement sauvages : quatrièmement , par le 

 petit nombre d'hommes qui ont été employés à faire la 

 conquête de ces vastes contrées : quelque avantage que la 

 poudre à canon pût leur donner, ils n'auraient jamais sub- 

 jugué ces peuples, s'ils eussent été nombreux; une preuve 

 de ce que j'avance, c'est qu'on n'a jamais pu conquérir le 

 pays des Nègres ni les assujettir, quoique les effets de la 

 poudre fussent aussi nouveaux et aussi terribles pour eux 

 que pour les Américains; la facilité avec laquelle on s'est 

 emparé de l'Amérique me paraît prouver qu'elle était très- 

 peu peuplée, et par conséquent nouvellement habitée. 



Dans le nouveau continent la température des diffé- 

 rents climats est bien plus égale que dans l'ancien conti- 

 nent; c'est encore par l'effet de plusieurs causes: il fait 

 beaucoup moins chaud sous la zone torride, en Amérique, 

 que sous la zone torride, en Afrique; les pays compris sous 

 cette zone , en Amérique , sont le Mexique , la Nouvelle- 

 Espagne , le Pérou , la terre des Amazones , le Brésil et la 



1. Voyez r Histoire des [ncas , par Garcilasso, etc. Paris , 17i4. 



