DE BUKFON. 369 



allumé forme à nos yeux un cercle de feu, et la fusée vo- 

 lante une longue trace de flamme. On sait que ces appa- 

 rences viennent de la durée de l'ébranlement que la 

 lumière produit sur l'organe, et de ce que l'on voit en 

 même temps la première et la dernière image du charbon 

 ou de la fusée volante : or, le temps entre la première et 

 la dernière impression ne laisse pas d'être sensible. Mesu- 

 rons cet inter'valle, et disons qu'il faut une demi-seconde, 

 ou , si l'on veut , un quart de seconde pour que le charbon 

 allumé décrive son cercle et se retrouve au même point 

 de la circonférence; cela étant, l'ébranlement causé par 

 la lumière dure une demi-seconde ou un quart de seconde 

 au moins. Mais l'ébranlement que produit le son n'est 

 pas, à beaucoup près, d'une aussi longue durée, car 

 l'oreille saisit de bien plus petits intervalles de temps ; on 

 peut entendre distinctement trois ou quatre fois le même 

 son , ou trois ou quatre sons successifs dans l'espace d'un 

 quart de seconde, et sept ou huit dans une demi -seconde, 

 et la dernière impression ne se confond point avec la pre- 

 mière ; elle en est distincte et séparée ; au lieu que dans 

 l'œil la première et la dernière impression semblent être 

 continues, et c'est par cette raison qu'une suite de cou- 

 leurs, qui se succéderaient aussi vite que des sons, doit 

 se brouiller nécessairement, et ne peut pas nous affecter 

 d'une manière distincte comme le fait une suite de sons. 



Nous pouvons donc présumer, avec assez de fonde- 

 ment, que les ébranlements peuvent durer beaucoup plus 

 longtemps dans le sens intérieur qu'ils ne durent dans les 

 sens extérieurs, puisque dans quelques-uns de ces sens 

 même l'ébranlement dure plus longtemps que dans d'au- 

 tres, comme nous venons de le faire voir de l'œil, dont les 

 ébranlements sont plus durables que ceux de l'oreille : 

 I. 'Ji 



