370 CHEFS-D ŒUVRE LITTERAIRES 



c'est par cette raison que les impressions que ce sens 

 transmet au sens intérieur sont plus fortes que les impres- 

 sions transmises par l'oreille, et que nous nous représen- 

 tons les choses que nous avons vues , beaucoup plus vive- 

 ment que celles que nous avons entendues. Il paraît même 

 que de tous les sens l'œil est celui dont les ébranlements 

 ont le plus de durée, et qui doit par conséquent former 

 les impressions les plus fortes, quoicpi'en apparence elles 

 soient les plus légères ; car cet organe parait par sa nature 

 participer plus qu'aucun autre à la nature de l'organe inté- 

 rieur. On pourrait le prouver par la quantité de nerfs qui 

 arrivent à l'œil; il en reçoit presque autant lui seul que 

 l'ouïe, l'odorat, et le goût pris ensemble. 



L'œil peut donc être regardé comme une continuation 

 du sens intérieur; ce n'est, comme nous l'avons dit à l'ar- 

 ticle des sens, qu'un gros nerf épanoui, un prolongement 

 de l'organe dans lequel réside le sens intérieur de l'animal; 

 il n'est donc pas étonnant qu'il approche plus qu'aucun 

 autre sens de la nature de ce sens intérieur : en effet, non- 

 seulement ses ébranlements sont plus durables, comme 

 dans le sens intérieur, mais il a encore des propriétés 

 éminentes au-dessus des autres sens, et ces propriétés 

 sont semblables à celles du sens intérieur. 



L'œil rend au dehors les impressions intérieures; il 

 exprime le désir que l'objet agréable qui vient de le frap- 

 per a fait naître; c'est, comme le sens intérieur, un sens 

 actif; tous les autres sens au contraire sont presque pure- 

 ment passifs, ce sont de simples organes faits pour rece- 

 voir les impressions extérieures, mais incapables de les 

 conserver, et plus encore de les réfléchir au dehors. L'œil 

 les réfléchit, parce qu'il les conserve; et il les conserve, 

 parce que les ébranlements dont il est affecté sont dura- 



