386 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



besoins, elle nous a munis contre la douleur; il y a dans 

 le physique infiniment plus de bien que de mal : ce n'est 

 donc pas la réalité, c'est la chimère qu'il faut craindre; 

 ce n'est ni la douleur du corps, ni les maladies, ni la 

 mort, mais l'agitation de l'àme, les passions et l'ennui 

 qui sont à redouter. 



Les animaux n'ont qu'un moyen d'avoir du plaisir, 

 c'est d'exercer leur sentiment pour satisfaire leur appétit; 

 nous avons cette même faculté, et nous avons de plus 

 un autre moyen de plaisir, c'est d'exercer notre esprit, 

 dont l'appétit est de savoir. Cette source de plaisirs serait 

 la plus abondante et la plus pure si nos passions, en s' op- 

 posant à son cours , ne venaient à la troubler ; elles 

 détournent l'àme de toute contemplation; dès qu'elles ont 

 pris le dessus , la raison est dans le silence , ou du moins 

 elle n'élève plus qu'une voix faible et souvent importune, 

 le dégoût de la vérité suit, le charme de l'illusion 

 augmente, l'erreur se fortifie, nous entraîne et nous con- 

 duit au malheur : car quel malheur plus grand que de ne 

 plus rien voir tel qu'il est, de ne plus rien juger que rela- 

 tivement à sa passion, de n'agir que par son ordre, de 

 paraître en conséquence injuste ou ridicule aux autres, et 

 d'être forcé de se mépriser soi-même lorsqu'on vient à 

 s'examiner? 



Dans cet état d'illusion et de ténèbres, nous voudrions 

 changer la nature même de notre âme ; elle ne nous a été 

 donnée que pour connaître, nous ne voudrions l'employer 

 qu'à sentir ; si nous pouvions étouffer en entier sa 

 lumière , nous n'en regretterions pas la perte , nous envie- 

 rions volontiers le sort des insensés: comme ce n'est plus 

 que par intervalles que nous sommes raisonnables , et que 

 ces intervalles de raison nous sont à charge et se passent 



