HE BUFFON. 387 



en reproches secrets, nous voudrions les supprimer; ainsi 

 marchant toujours d'illusions en illusions, nous cherchons 

 volontairement à nous perdre de vue pour arriver bientôt 

 à ne nous plus connaître, et finir par nous oublier. 



Une passion sans intervalles est démence, et l'état de 

 démence est pour l'âme un état de mort. De violentes pas- 

 sions avec des intervalles sont des accès de folie, des 

 maladies de l'âme d'autant plus dangereuses qu'elles sont 

 plus longues et plus fréquentes. La sagesse n'est que la 

 somme des intervalles de santé que ces accès nous lais- 

 sent; cette somme n'est point celle de notre bonheur, car 

 nous sentons alors que notre âme a été malade , nous blâ- 

 mons nos passions , nous condamnons nos actions. La folie 

 est le germe du malheur, et c'est la sagesse qui le déve- 

 loppe; la plupart de ceux qui se disent malheureux sont 

 des hommes passionnés, c'est-à-dire des fous, auxquels 

 il reste quelques intervalles de raison , pendant lesquels 

 ils connaissent leur folie, et sentent par conséquent leur 

 malheur ; et comme il y a dans les conditions élevées plus 

 de faux désirs, plus de vaines prétentions, plus de pas- 

 sions désordonnées, plus d'abus de son âme, que dans les 

 états inférieurs, les grands sont sans doute de tous les 

 hommes les moins heureux. 



Mais détournons les yeux de ces tristes objets et de ces 

 vérités humiliantes; considérons l'homme sage, le seul 

 qui soit digne d'être considéré: maître de lui-même, il 

 l'est des événements; content de son étal, il ne veut être 

 ((ue comme il a toujours été, ne vivre que comme il a tou- 

 jours vécu; se suflisant à lui-même, il n'a qu'un faible 

 besoin des autres, il ne peut leur être à charge; occupé 

 continuellement à exercer les facultés de son âme, il per- 

 fectionne son entendement, il cultive son esprit, il acquiert 



