DE HUFFON. 391 



La conscience de son existence, ce sentiment intérieur 

 qui constitue le moi , est composé chez nous de la sensa- 

 tion de notre existence actuelle, et du souvenir de notre 

 existence passée. Ce souvenir est une sensation tout aussi 

 présente que la première, elle nous occupe même quel- 

 quefois plus fortement, et nous affecte plus puissamment 

 (|ue les sensations actuelles; et comme ces deux espèces 

 (le sensations sont différentes, et que notre âme a la faculté 

 de les comparer et d'en former des idées, notre conscience 

 d'existence est d'autant plus certaine et d'autant plus 

 étendue, que nous nous représentons plus souvent et en 

 plus giand nombre les choses passées, et que par nos 

 réilexions nous les comparons et les combinons davantage 

 entre elles et avec les choses présentes. Chacun conserve 

 dans soi-même un certain nombre de sensations relatives 

 aux différentes existences, c'est-à-dire, aux différents 

 états où l'on s'est trouvé ; ce nombre de sensations est 

 devenu une succession et a formé une suite d'idées , par 

 la comparaison que notre âme a faite de ces sensations 

 entre elles. C'est dans cette comparaison de sensations que 

 consiste l'idée du temps, et même toutes les autres idées 

 ne sont, comme nous l'avons déjà dit, que des sensations 

 comparées. Mais cette suite de nos idées, cette chaîne de 

 nos existences , se présente à nous souvent dans un ordre 

 fort dilïérent de celui dans lequel nos sensations nous sont 

 arrivées: c'est l'ordre de nos idées, c'est-à-dire, des 

 comparaisons ([ue notre âme a faites de nos sensations, 

 que nous voyons, et point du lout l'ordre de ces sensa- 

 tions, et c'est en cela principalement que consiste la diffé- 

 rence des caractères et des esprits; car de deux honmies 

 que nous supposerons semblablenient organisés, et qui 

 auront été élevés ensemble et de la 'même façon, l'un 



