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agit elle ne compare que des superficies, elle ne combine 

 que de petites choses pendant un petit temps, elle ne met 

 rien en ordre, elle ne réduit rien en suite. Dans l'âge mûr, 

 où la raison est entièrement développée , parce que la 

 puissance de réfléchir est en entier exercice , nous tirons 

 de nos sensations tout le fruit qu'elles peuvent produire, 

 et nous nous formons plusieurs ordres d'idées et plusieurs 

 chaînes de pensées dont chacune fait une trace durable, 

 sur laquelle nous repassons si souvent qu'elle devient pro- 

 fonde, inelTaçable, et que plusieurs années après, dans le 

 temps de notre vieillesse , ces mêmes idées se présentent 

 avec plus de force que celles que nous pouvons tirer immé- 

 diatement des sensations actuelles, parce qu'alors ces 

 sensations sont faibles , lentes , émoussées , et qu'à cet âge 

 l'âme même participe à la langueur du corps. Dans l'en- 

 fance le temps présent est tout, dans l'âge mûr on jouit 

 également du passé , du présent et de l'avenir, et dans la 

 vieillesse on sent peu le présent , on détourne les yeux de 

 l'avenir, et on ne vit que dans le passé. Ces diflerences ne 

 dépendent- elles pas entièrement de l'ordonnance que 

 notre âme a faite de nos sensations, et ne sont -elles pas 

 relatives au plus ou moins de facilité que nous avons dans 

 ces dilférents âges à former, à acquérir et à conserver des 

 idées? L'enfant qui jase et le vieillard qui radote n'ont ni 

 l'un ni l'autre le ton de la raison, parce qu'ils manquent 

 également d'idées; le premier ne peut encore en former, 

 et le second n'en forme plus. 



Un imbécile, dont les sens et les organes corporels 

 nous paraissent sains et bien disposés, a connne nous des 

 sensations de toute espèce ; il les aura aussi dans le même 

 ordre, s'il vit en société et qu'on l'oblige à faire ce que 

 font les autres hommes; cependant, comme ces sensations 



