422 CHEFS-DŒUVRE LITTÉRAIRES 



les rapports d'organisation que le serin répète des airs de 

 musique, et que le perroquet imite le signe le moins équi- 

 voque de la pensée, la parole, qui met à l'extérieur 

 autant de diiïérence entre l'homme et l'homme qu'entre 

 l'homme et la bête, puisqu'elle exprime dans les uns la 

 lumière et la supériorité de l'esprit, qu'elle ne laisse aper- 

 cevoir dans les autres qu'une confusion d'idées obscures 

 ou empruntées , et que dans l'imbécile ou le perroquet 

 elle marque le dernier degré de la stupidité, c'est-à-dire 

 l'impossibilité où ils sont tous deux de produire intérieure- 

 ment la pensée, quoiqu'il ne leur manque aucun des or- 

 ganes nécessaires pour la rendre au dehors. 



Il est aisé de prouver encore mieux que l'imitation 

 n'est qu'un effet mécanique, un résultat purement machi- 

 nal, dont la perfection dépend de la vivacité avec laquelle 

 le sens intérieur matériel reçoit les impressions des objets, 

 et de la facilité de les rendre au dehors par la similitude et 

 la souplesse des organes extérieurs. Les gens qui ont les 

 sens exquis, délicats, faciles à ébranler, et les membres 

 obéissants, agiles et flexibles, sont, toutes choses égales 

 d'ailleurs, les meilleurs acteurs, les meilleurs panto- 

 mimes, les meilleurs singes : les enfants, sans y songer, 

 prennent les habitudes du corps, empruntent les gestes, 

 imitent les manières de ceux avec qui ils vivent ; ils sont 

 aussi très-portés à répéter et à contrefaire. La plupart des 

 jeunes gens les plus vifs et les moins pensants, qui ne 

 voient que par les yeux du corps, saisissent cependant 

 merveilleusement le ridicule des figures; toute forme 

 bizarre les affecte , toute représentation les frappe , toute 

 nouveauté les émeut; l'impression en est si forte qu'ils 

 représentent eux-mêmes, ils racontent avec enthousiasme, 

 ils copient facilement et avec grâce; ils ont donc supérieu- 



