434 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



besoin pour y déposer leurs œufs et y élever leurs 

 petits, etc., et tant d'autres faits particuliers que l'on 

 raconte de la prévoyance des renards, qui cachent leur 

 gibier en différents endroits pour le retrouver au besoin et 

 s'en nourrir pendant plusieurs jours; de la subtilité rai- 

 sonnée des hiboux , qui savent ménager leur provision de 

 souris en leur coupant les pattes pour les empêcher de 

 fuir; de la pénétration merveilleuse des abeilles, qui savent 

 d'avance que leur reine doit pondre dans un tel temps tel 

 nombre d'œufs d'une certaine espèce dont il doit sortir des 

 vers de mouches mâles, et tel autre nombre d'œufs d'une 

 autre espèce qui doivent produire les mouches neutres , et 

 qui, en conséquence de cette connaissance de l'avenir, 

 construisent tel nombre d'alvéoles plus grandes pour les 

 premières, et tel autre nombre d'alvéoles plus petites pour 

 les secondes, etc., etc., etc.? 



Avant que de répondre à ces questions, et même de 

 raisonner sur ces faits, il faudrait être assuré qu'ils sont 

 réels et avérés; il faudrait qu'au lieu d'avoir été racontés 

 par le peuple ou publiés par des observateurs amoureux du 

 merveilleux, ils eussent été vus p^r des gens sensés, et 

 recueillis par des philosophes ; je suis persuadé que toutes 

 les prétendues merveilles disparaîtraient, et qu'en y réflé- 

 chissant on trouverait la cause de chacun de ces effets en 

 particulier. Mais admettons pour un instant la vérité de 

 tous ces faits; accordons, avec ceux qui les racontent, le 

 pressentiment, la prévision, la connaissance même de 

 l'avenir aux animaux, en résultera-t-il que ce soit un 

 effet de leur intelligence? Si cela était, elle serait bien supé- 

 rieure à la nôtre , car notre prévoyance est toujours con- 

 jecturale, nos notions sur l'avenir ne sont que douteuses, 

 toute la lumière de notre âme suffît à peine pour nous faire 



