440 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



nombre, de la figure, du mouvement, de l'organisation 

 et du sentiment, qui sont les lois de la nature, générales 

 et communes à tous les êtres animés. 



Il n'est pas étonnant que l'homme , qui se connaît si 

 peu lui-même, qui confond si souvent ses sensations et 

 ses idées, qui distingue si peu le produit de son âme de 

 celui de son cerveau, se compare aux animaux, et n'ad- 

 mette entre eux et lui qu'une nuance dépendante d'un peu 

 plus ou d'un peu moins de perfection dans les organes; il 

 n'est pas étonnant qu'il les fasse raisonner, s'entendre et 

 se déterminer comme lui, et qu'il leur attribue, non-seu- 

 lement les qualités qu'il a, mais encore celles qui lui 

 manquent. Mais que l'homme s'examine, s'analyse et 

 s'approfondisse , il reconnaîtra bientôt la noblesse de son 

 être, il sentira l'existence de son âme, il cessera de s'avi- 

 lir, et verra d'un coup d'œil la distance infinie que l'Être 

 suprême a mise entre les bêtes et lui. 



Dieu seul connaît le passé, le présent et l'avenir; il est 

 de tous les temps, et voit dans tous les temps : l'homme, 

 dont la durée est de si peu d'instants, ne voit que ces 

 instants ; mais une puissance vive , immortelle , compare 

 ces instants, les distingue, les ordonne; c'est par elle 

 qu'il connaît le présent, qu'il juge du passé et qu'il pré- 

 voit l'avenir. Otez à l'homme cette lumière divine, vous 

 effacez, vous obscurcissez son être, il ne restera que l'ani- 

 mal ; il ignorera le passé, ne soupçonnera pas l'avenir, et 

 ne saura même ce que c'est que le présent. 



