444 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



Mais le rayon divin dont l'homme est animé l'ennoblit 

 et l'élève au-dessus de tous les êtres matériels; cette sub- 

 stance spirituelle, loin d'être sujette à la matière, a le 

 droit de la faire obéir, et quoiqu'elle ne puisse pas com- 

 mander à la nature entière, elle domine sur les êtres par- 

 ticidiers. Dieu, source unique de toute lumière et de toute 

 intelligence, régit l'univers et les espèces avec une puis- 

 sance infinie. L'homme, qui n'a qu'un rayon de cette 

 intelligence, n'a de même qu'une puissance limitée à de 

 petites portions de matière, et n'est maître que des indi- 

 vidus. 



C'est donc par les talents de l'esprit, et non par la 

 force et par les autres qualités de la matière, que l'homme 

 a su subjuguer les animaux : dans les premiers temps ils 

 devaient être tous également indépendants; l'homme, 

 devenu criminel et féroce , était peu propre à les apprivoi- 

 ser, il a fallu du temps pour les approcher, pour les 

 reconnaître, pour les choisir, pour les dompter; il a fallu 

 qu'il fût civilisé lui-même pour savoir instruire et com- 

 mander, et l'empire sur les animaux, comme tous les 

 autres empires, n'a été fondé qu'après la société. 



C'est d'elle que l'homme tient sa puissance, c'est par 

 elle qu'il a perfectionné sa raison, exercé son esprit et 

 réuni ses forces; auparavant l'homme était peut-être 

 l'animal le plus sauvage et le moins redoutable de tous : 

 nu , sans armes et sans abri , la terre n'était pour lui qu'un 

 vaste désert peuplé de monstres, dont souvent il devenait 

 la proie ; et même longtemps après , l'histoire nous dit 

 que les premiers héros n'ont été que des destructeurs de 

 bêtes. 



Mais lorsque avec le temps l'espèce humaine s'est 

 étendue, multipliée, répandue, et qu'à la faveur des arts 



