470 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



génération , qui appartiennent à tous les animaux , et sans 

 lesquels l'animal cesserait d'être animal et ne pourrait ni 

 subsister ni se reproduire, il y a, dans les parties mêmes 

 qui contribuent le plus à la variété de la forme extérieure, 

 une prodigieuse ressemblance qui nous rappelle uécessai- 

 rement l'idée d'un premier dessein, sur lequel tout semble 

 avoir été conçu : le corps du cheval , par exemple , qui du 

 premier coup d'oeil paraît si différent du corps de l'homme, 

 lorsqu'on vient à le comparer en détail et partie par 

 partie, au lieu de surprendre par la différence, n'étonne 

 plus que par la ressemblance singulière et presque com- 

 plète qu'on y trouve : en effet, prenez le squelette de 

 l'homme, inclinez les os du bassin, accourcissez les os 

 des cuisses, des jambes et des bras, allongez ceux des 

 pieds et des mains, soudez ensemble les phalanges, allon- 

 gez les mâchoires en raccourcissant l'os frontal, et, enfin, 

 allongez aussi l'épine du dos, ce squelette cessera de 

 représenter la dépouille d'un homme et sera le squelette 

 d'un cheval ; car on peut aisément supposer qu'en allon- 

 geant l'épine du dos et les mâchoires on augmente en 

 même temps le nombre des vertèbres, des côtes et des 

 dents; et ce n'est en effet que par le nombre de ces os, 

 qu'on peut regarder comme accessoires, et par l'allonge- 

 ment, le raccourcissement ou la jonction des autres, que 

 la charpente du corps de cet animal diffère de la charpente 

 du corps humain. On vient de voir, dans la description du 

 cheval, ces faits trop bien établis pour pouvoir en douter; 

 mais, pour suivre ces rapports encore plus loin, que 

 l'on considère séparément quelques parties essentielles à 

 la forme, les côtes, par exemple : on les trouvera dans 

 l'homme, dans tous les quadrupèdes, dans les oiseaux, 

 dans les poissons, et on en suivra les vestiges jusque .dans 



