472 CHEFS-DOEUVRE LITTERAIRES 



familles existaient, en effet, elles n'auraient pu se formej 

 que par le mélange, la variation successive et la dégéné- 

 ration des espèces originaires; et si l'on admet une fois 

 qu'il y ait des familles dans les plantes et dans les ani- 

 maux, que l'âne soit de la famille du cheval, et qu'il n'en 

 diffère que parce qu'il a dégénéré, on pourra dire égale- 

 ment que le singe est de la famille de l'homme, que c'est 

 un homme dégénéré, que l'homme et le singe ont eu une 

 origine commune comme le cheval et l'àne, que chaque 

 famille, tant'dans les animaux que dans les végétaux, n'a 

 eu qu'une seule souche, et même que tous les animaux 

 sont venus d'un seul animal, qui, dans la succession des 

 temps, a produit, en se perfectionnant et en dégénérant, 

 toutes les races des autres animaux. 



Les naturalistes, qui établissent si légèrement des 

 familles dans les animaux et dans les végétaux, ne parais- 

 sent pas avoir assez senti toute l'étendue de ces consé- 

 quences qui réduiraient le produit immédiat de la création 

 à un nombre d'individus aussi petit que l'on voudrait : car 

 s'il était une fois prouvé qu'on pût établir ces familles avec 

 raison, s'il était acquis que dans les animaux, et même 

 dans les végétaux, il y eût, je ne dis pas plusieurs espèces, 

 mais une seule qui eût été produite par la dégénération 

 d'une autre espèce; s'il était vrai que l'âne ne fût qu'un 

 cheval dégénéré, il n'y aurait plus de bornes à la puis- 

 sance de la nature, et l'on n'aurait pas tort de supposer 

 que d'un seul être elle a su tirer avec le temps tous les 

 autres êtres organisés. 



Mais non : il est' certain , par la révélation , que tous 

 les animaux ont également participé à la grâce de la 

 création, que les deux premiers de chaque espèce et de 

 toutes les espèces sont sortis tout formés des mains du 



